某个并不起眼的县城，生活着正义感十足的警长杜佑平及其温良贤淑的妻子江素秋（张玉嬿 饰）以及四个可爱的孩子。谁知一场风暴，却将杜家的幸福击得粉碎，也让每个人的命运从此发生翻天覆地的变化。县上张家遭遇灭门血案，杜佑平追查真凶时遭到奸人陷害，含恨而亡。刚承受丧夫之痛的素秋决心讨回公道，谁知也被罗织罪名投入大牢。一时间杜家成为万人唾弃的恶徒罪孽。襁褓中的女儿下落不明，其他孩子永义、心莲、永才则流落街头，受尽苦难。好不容易逃得一劫的素秋服刑十五年，重获自由后，却发现永义（杜俊泽 饰）因事故瘸了一条腿，之后遁入黑道，成为名震江湖的“跛子义”，而其他的孩子又在什么地方？　　苦难如影随形，子女的安危最让妈妈牵肠挂肚……

故事发生在二十世纪三十年代的福建闽南。高家公子高耀宗（吴磊 饰）自幼桀傲不驯且又体弱多病，长工阿福（毕远晋 饰）因看管仓库不善引发火灾，不得已将自已十七岁的闺女秋菊（张玉嬿 饰）嫁给年仅八岁的耀宗做媳妇，当地人俗称“娘妻”。穷人家出身的秋菊娴淑善良，自嫁到高家后没有享受到爱却饱受欺凌，整天伺候年幼的丈夫，小心翼翼、勤俭持家。几年后，高家遭人算计家中落败，逐渐长大的高耀宗（刘恺威 饰）后来爱上了别人，但坚韧的秋菊一如继往地担负着家庭的重抯。耀宗后来去了台湾，秋菊一人支撑着家业，为和家人团圆，她踏上了赴台寻亲的道路......